Азиатская конфедерация футбола (АФК) объявила о запуске собственной Лиги наций, что открывает новые спортивные и коммерческие перспективы для 47 национальных сборных континента. По словам генерального секретаря АФК Датука Сери Виндзора Джона, проект направлен на стабилизацию календаря международных матчей, повышение уровня конкуренции и привлечение более интересных телепродуктов.
Инициатива будет реализована в ближайшее время, а конкретные даты начала турнира пока не разглашены. Планируется, что матчи Лиги наций АФК будут проводиться в уже существующие международные окна ФИФА, что позволит избежать конфликтов с клубными соревнованиями и упростит логистику для национальных сборных.
Согласно предварительным данным, формат турнира будет схож с европейской Лигой наций UEFA. В первой фазе «групповой» планируется разделить 47 членов АФК на девять групп: шесть групп по пять команд и три группы по четырём. По окончании группового этапа лучшие команды каждой группы получат право участвовать в финальном турнире, где будут определяться победитель и претенденты на повышение в более высокий дивизион.
Помимо борьбы за титул, в структуре будет предусмотрена система промо- и реабилитации. Команды, занявшие последние места в своих группах, будут спарринговать в «плей‑офф» за сохранение места в высшем дивизионе, а лучшие из нижних групп получат шанс подняться.
«Лига наций АФК представляет собой важный шаг вперед в нашем постоянном стремлении поддерживать развитие 47 ассоциаций‑членов», — подчеркнул Джон. — «Внедряя структурированную платформу соревнований в международные матчи ФИФА с более стабильным календарем и четкими спортивными стимулами, мы стремимся обеспечить постоянный доступ к высококачественным матчам, одновременно решая логистические и финансовые проблемы, с которыми сталкиваются национальные сборные».
Коммерческий интерес к новому турниру уже проявился. Крупные вещательные компании из Японии, Китая, Южной Кореи и Ближнего Востока выразили готовность заключить контракты на трансляцию матчей. По предварительным оценкам, доход от прав на трансляцию может превысить 150 миллионов долларов в течение первых трех лет, что значительно превышает текущие доходы от отдельных товарищеских матчей.
Помимо телевизионных прав, планируется привлечение спонсоров из автомобильной, технологической и финансовой отраслей. Уже сейчас в переговоры вступили такие бренды, как Toyota, Samsung и HSBC, которые видят в Лиге наций возможность усилить свои позиции на растущих азиатских рынках.
Эксперты отмечают, что новый турнир может стать катализатором развития молодежных академий в странах, где футбол пока не является массовым спортом. Регулярные высокоуровневые матчи дадут молодым игрокам шанс проявить себя на международной арене, а более предсказуемый календарь облегчит планирование тренировочных лагерей и подготовительных сборов.
Сравнивая с европейским аналогом, аналитики указывают, что азиатская Лига наций будет учитывать географические особенности континента. Например, группы могут формироваться с учётом региональной близости, что снизит расходы на перелёты и поможет собрать болельщиков в стадионах. В некоторых случаях матчи будут проводиться в «нейтральных» странах‑хостах, где уже есть развитая инфраструктура, например в ОАЭ или Катаре.
Помимо мужского футбола, АФК рассматривает возможность создания женской версии Лиги наций уже в следующем цикле. Это соответствует глобальной стратегии развития женского футбола, поддерживаемой ФИФА, и откроет новые коммерческие возможности в сегменте женских спортивных трансляций.
Важным сопутствующим событием станет предстоящий Кубок Азии 2027, который будет проходить в Саудовской Аравии. Лига наций АФК, по мнению специалистов, станет «подготовительной площадкой», позволяя сборным отточить форму и тактику перед главным континентальным турниром.
Таким образом, создание Лиги наций АФК открывает перед азиатским футболом новые горизонты: от повышения качества матчей и развития инфраструктуры до значительного роста коммерческих доходов и расширения аудитории. Ожидается, что уже в первом сезоне (предположительно 2025/2026) турнир привлечет более 10 миллионов зрителей по всему континенту, а его успех может стать примером для других региональных конфедераций.