Кислородное голодание, наиболее частое осложнение, с которым сталкиваются альпинисты при восхождении на вершину. Поэтому для эксперимента учёные пригласили именно их.

В ходе изучения данных специалисты узнали, как кислородное голодание влияет на интеллект человека, который прошёл через сложную хирургическую операцию, с использованием общей анестезии. Покорители Эвереста при восхождении сталкиваются с похожей ситуацией, и на вершине горы кислорода треть от нормы, что на уровне моря.

Оказалось что все альпинисты сталкиваются с недостатком кислорода, что существенно снижает их когнитивные функции. По возвращении на землю, покорители Эвереста имели заметно ухудшенные навыки в обучении, планировании, организации дел, и концентрации в целом. Результаты их стали хуже на 20%, в сравнении с показателями до восхождения на вершину. Подобная ситуация сохранялась даже по истечении 11-дневного срока.

Исследователи считают, что это объясняет причину, почему большое количество людей умирает по возвращении с высот, а не во время подъёма.
Аналогичные последствия для интеллекта могут коснуться и хирургических больных, от недостатка кислорода во время операции. При этом отмечено, что у престарелых людей данное явление более выражено.