Четырехкратный олимпийский чемпион по биатлону Александр Тихонов выразил поддержку российской теннисистке Анастасии Потаповой, которая объявила о переходе под австрийский флаг с нового сезона. Тихонов заявил, что общественность не должна осуждать спортсменку, а должна создать условия, позволяющие ей оставаться в России.

«Я не могу осуждать Потапову. Создайте ей условия в России и всё», — сказал Тихонов в интервью агентству Sport24. По его словам, главной проблемой современной российской спортивной системы являются финансовые ограничения: «Самое страшное оружие — деньги. Если Потапова в Австрии будет зарабатывать хорошие деньги, а это наверняка…»

Тихонов также поделился личным опытом: ему предлагали работу в Европе с зарплатой 25 000 евро в месяц, но он отказался, подчеркнув, что «это не теннис с миллионами». По его мнению, Потапова не стремится просто «выживать», а хочет воспользоваться шансом стать финансово независимой.

Анастасия Потапова в текущем рейтинге ВТА занимает 51‑е место. Перемена гражданства вызвала бурную реакцию в российском обществе и в спортивных кругах. Некоторые эксперты считают, что такие решения могут стать сигналом к ухудшению условий для спортсменов в стране.

Смена флага в профессиональном теннисе — не редкость. За последние пять лет более двадцати российских теннисистов перешли под другие национальности, в том числе под флаги Грузии, Азербайджана и Чехии. По данным Международной теннисной федерации (ITF), в 2023 году около 12 % всех российских игроков в топ‑200 WTA сменили представительство.

Тихонов, который готовится к предстоящим Олимпийским играм 2026 года, отметил, что ситуация с Потаповой отражает более широкую проблему: «Нам не допустили до Олимпиады? И правильно сделали! Мне обидно за безголовое руководство, а не за спортсменов». Он подчеркнул, что его позиция не политическая, а «человек, который всю жизнь отдал спорту».

В интервью Тихонов также упомянул, что в России наблюдается рост числа случаев, когда спортсмены «уезжают с деньгами», и назвал Пугачёву, Чубайса и других публичных фигур, которых, по его мнению, следует «осуждать», а не тех, кто продолжает тренироваться в стране.

Эксперты по спортивной политике отмечают, что финансовая поддержка спортсменов в России в последние годы сократилась: государственный грант на подготовку в зимних видах спорта снизился на 30 % с 2020 года, а частные спонсоры всё чаще ориентируются на международные проекты. В то же время австрийская Федерация тенниса объявила о запуске программы поддержки «Talent Austria», которая предусматривает ежемесячные выплаты до 20 000 евро для топ‑10 игроков, а также покрытие расходов на поездки и тренировки.

Для Потаповой переход под австрийский флаг открывает доступ к этим финансовым ресурсам, а также к тренировочным базам в Вене и Зальцбурге, где она сможет работать с бывшими мировыми номером 1 в женском одиночном разряде.

Тем временем в России продолжаются дискуссии о необходимости реформирования спортивного финансирования. По инициативе Министерства спорта планируется создать «Фонд поддержки молодых талантов», который будет предоставлять до 15 000 евро в год на подготовку спортсменов, готовящихся к Олимпийским играм 2028 года.

Александр Тихонов заверил, что продолжит бороться за права спортсменов: «Мы должны строить систему, где каждый талант получит шанс реализовать себя, а не будет вынужден искать убежище за границей». Его слова нашли отклик у многих коллег‑спортсменов, которые также выразили готовность поддержать Потапову и других российских спортсменов, оказавшихся в похожей ситуации.